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Le Domaine du Chenoy incarne une aventure viticole hors du commun, un projet visionnaire qui a pris racine en plein cœur de la Wallonie, sous l’impulsion d’un homme passionné par le vin et désireux de repousser les frontières de la viticulture traditionnelle. Fondé par Philippe Grafé en 2002, le domaine est rapidement devenu un pionnier dans l’utilisation de nouveaux cépages résistants aux maladies et parfaitement adaptés au climat belge. Aujourd’hui, le Domaine du Chenoy est reconnu pour la qualité exceptionnelle de ses vins, produits en agriculture biologique, et pour son engagement envers l’innovation et la durabilité.
En 2000, Philippe Grafé décide de tourner une page importante de sa vie professionnelle en abandonnant son rôle d’administrateur délégué de la société Grafe Lecocq, qu’il avait dirigée pendant plus de 40 ans. Cette nouvelle liberté lui permet d’explorer de nouvelles avenues et de se consacrer pleinement à un rêve qui le passionne depuis longtemps : la création d’un vignoble en Wallonie, une région où la viticulture était alors quasiment inexistante.
Philippe Grafé découvre les cépages Vitis vinifera résistants, développés par des instituts viticoles allemands. Ces cépages novateurs, créés par croisement classique, offrent une résistance accrue aux maladies fongiques tout en permettant des vendanges précoces, une caractéristique cruciale pour réussir la viticulture sous les latitudes belges. Cette découverte est le déclencheur qui pousse Grafé à concrétiser son projet ambitieux : créer un vignoble innovant entièrement planté avec ces nouvelles variétés de vignes.
En 2002, Philippe Grafé acquiert le Domaine du Chenoy, un site magnifique composé de bâtiments de ferme datant des XVIIe et XVIIIe siècles, niché au milieu d’un coteau exposé plein sud. Ce terrain, doté de sols argileux peu profonds reposant sur un sous-sol calcaire bleu, offre un terroir idéal pour la culture de la vigne. Ces caractéristiques géologiques rappellent les sous-sols viticoles renommés du sud de Namur, particulièrement autour de Wépion.
La première plantation de vignes au Domaine du Chenoy a lieu en 2003, couvrant initialement 6 hectares. Cette première étape marque le début d’une aventure viticole audacieuse, qui ne tardera pas à être confrontée à des défis imprévus.
L’année 2004 est marquée par un événement tragique : un incendie ravage le chai et l’ensemble des installations du domaine, détruisant en grande partie la première récolte. Malgré ce coup dur, Philippe Grafé ne se laisse pas décourager. En 2005, il poursuit la plantation de 2 hectares supplémentaires, portant la surface totale du vignoble à 10 hectares. Ce premier obstacle renforce la détermination de Grafé à faire du Domaine du Chenoy un lieu d’excellence viticole.
Les cépages plantés au domaine incluent le Solaris, le Johanniter, le Bronner, le Cabertin, le Régent, le Rondo et le Pinotin, des variétés toutes sélectionnées pour leur résistance aux maladies et leur capacité à produire des vins de grande qualité. En 2020, une nouvelle plantation de Souvignier gris vient enrichir la diversité des cépages cultivés.
En 2014, une nouvelle étape importante est franchie avec l’arrivée de Fabrice et Emmanuel Wuyts, qui rejoignent l’aventure en apportant non seulement leur passion pour le vin, mais aussi les capitaux nécessaires pour amorcer la transition vers l’agriculture biologique. Le Domaine du Chenoy obtient sa certification bio en 2016, consolidant ainsi son engagement en faveur de pratiques viticoles respectueuses de l’environnement.
L’arrivée en 2017 de Pierre-Marie et Jean-Bernard Despatures, deux bio-ingénieurs de formation, marque un nouveau tournant dans le développement du domaine. Issus d’une famille paysanne et profondément attachés aux valeurs du terroir, ils apportent une expertise supplémentaire et renforcent les piliers fondateurs du domaine : une production originale, biologique, et de haute qualité.
Malgré les défis liés à la pandémie mondiale, l’année 2020 est synonyme de croissance pour le Domaine du Chenoy. Une nouvelle parcelle de 4 hectares est plantée au centre du village d’Emines, enrichissant ainsi la palette de terroirs disponibles et augmentant la production du domaine. En 2023, le domaine produit plus de 100 000 bouteilles par an, avec une majorité de vins effervescents, mais aussi une belle proportion de vins tranquilles.
Parallèlement à cette expansion, de grands travaux de rénovation sont entrepris en 2021 pour moderniser l’outil de production. Ces travaux, qui dureront un an et demi, transforment le domaine, tant sur le plan technique qu’esthétique. La grande cuverie est agrandie et entièrement modernisée avec de nouveaux équipements, tandis qu’un chai à barriques est aménagé dans une partie des bâtiments historiques, garantissant une isolation thermique optimale pour l’élevage des cuvées.
Un nouvel espace de 700 m² est également créé pour la mise en bouteille, le tirage et le dégorgement des vins effervescents, ainsi que pour le stockage sur lattes. Cet ensemble de travaux confère au domaine une autonomie productive indispensable pour proposer des vins maîtrisés de bout en bout.
Le Domaine du Chenoy n’est pas seulement un lieu de production, c’est aussi un espace de rencontre et de partage. En 2021, un nouvel espace réceptif panoramique est aménagé sur la toiture de la cave de vieillissement. Cet espace enherbé, qui s’étend en prolongement de la terrasse de la salle de réception, offre une vue imprenable sur le vignoble et permet d’accueillir un public diversifié, qu’il s’agisse de professionnels du vin ou d’amateurs désireux de découvrir les trésors viticoles du domaine.
Aujourd’hui, le Domaine du Chenoy se distingue comme un pionnier de la viticulture en Wallonie. Grâce à l’innovation, la résilience et un profond respect pour la nature, le domaine a su créer des vins qui reflètent la richesse de leur terroir tout en répondant aux exigences les plus élevées en matière de qualité et de durabilité. Chaque bouteille produite au Domaine du Chenoy est le fruit d’un travail acharné, d’une passion pour le vin et d’un engagement envers l’excellence. Que ce soit pour un effervescent raffiné ou un vin tranquille élégant, les vins du Domaine du Chenoy sont une invitation à découvrir le meilleur de la viticulture wallonne.
